1. Pourquoi vous appelez-vous « Églises du Christ » ?
Nous pensons que l’Église devrait porter un nom biblique. Or, l’apôtre Paul dit en Romains 16.16 : « Toutes les Églises du Christ vous saluent. » L’expression « Églises du Christ » identifie donc l’Église que Jésus bâtit. Il s’agit surtout d’une description : l’Église du Christ, c’est l’Église qui lui appartient en propre, en tant que fondateur.
2. Quelle est la spécificité des Églises du Christ ?
Dans un monde religieux divisé, nous croyons que la Bible est le seul texte commun sur lequel ceux qui craignent Dieu puissent s’unir. Nous appelons donc à revenir aux Écritures, à parler là où elles parlent et à garder le silence là où elles gardent le silence, et ce, dans tout ce qui touche à la foi. Nous croyons donc qu’il est essentiel d’avoir un « ainsi parle l’Éternel » pour ce que nous faisons. Nous cherchons à restaurer le christianisme du début, où Christ était le seul Maître et sa Parole la seule autorité.
3. Quelle est l’histoire du Mouvement de Restauration de l’Église ?
Selon certains historiens, la chaîne des assemblées fidèles à l’enseignement apostolique est restée ininterrompue en Europe centrale et occidentale. Mais il est difficile d’avoir des détails précis de ces assemblées. On parle d’un réseau « dense de petites Églises du Nouveau Testament » en Flandres en 1162, ou de 41 000 membres en Alsace-Lorraine en 1417. Plus tard, des noms comme Felix Manz et Konrad Grebel (anciens adeptes de Zwingli), Andreas auf der Stuelze, Hans Grimm, Alexandre Engrand, Maurice Rambourg, François Vandeputte, Jules de Launay sont cités. Tous ces hommes cherchaient un retour à la foi des premiers chrétiens. En Angleterre et en Écosse, un mouvement de restauration de l’Église des origines existait déjà au 17e siècle.
En Amérique, l’un des premiers promoteurs d’un retour au christianisme du Nouveau Testament comme moyen de réunir tous ceux qui croient en Christ fut James O’Kelly, de l’Église Méthodiste Épiscopale. En 1793, cet homme se retira de son Église à Baltimore et invita les autres membres à se joindre à lui en prenant la Bible comme seul credo. Son influence se fit ressentir en Virginie et en Caroline du Nord où, selon les historiens, quelque sept mille personnes le suivirent vers un retour au christianisme du 1er siècle.
En 1802, Abner Jones et Elias Smith inspirèrent un mouvement semblable parmi les Baptistes du nord-est des États-Unis. Ces hommes, citant les « credo et noms sectaires » des Églises, décidèrent de porter uniquement le nom de « chrétien » et de prendre la Bible comme seul guide en matière de foi. En 1804, dans l’État de Kentucky, Barton W. Stone et plusieurs autres prédicateurs presbytériens firent de même, déclarant qu’ils prenaient la Bible comme leur « seul guide sûr vers le ciel ». Deux Irlandais, Thomas Campbell et son illustre fils, Alexander, également presbytériens, firent la même chose dans l’État de Virginie Occidentale. Ils maintenaient que l’on n’a pas le droit d’imposer aux chrétiens quoi que ce soit qui ne se trouve dans le Nouveau Testament.
En raison de leur but et appel communs, ces quatre mouvements d’Amérique, indépendants au départ, se transformèrent finalement en un seul grand mouvement pour la restauration de l’Église sur ce continent. Notons que ces hommes ne prônaient pas l’établissement d’une nouvelle Église, mais un retour à l’Église que le Christ avait déjà établie, telle qu’elle est décrite dans la Bible.
Les membres de l’Église du Christ, actuellement sur les cinq continents du monde, ne se considèrent pas comme une nouvelle Église fondée par les hommes. Toute la force de notre appel repose sur l’idée de retrouver l’Église fondée par Jésus le jour de la Pentecôte, vers l’an 30 apr. J.‑C.
4. Comment les assemblées sont-elles liées entre elles ?
Selon le plan de l’organisation des assemblées trouvé dans le Nouveau Testament, chaque assemblée de l’Église du Christ est autonome. Les différentes assemblées sont liées entre elles par leur foi commune et par leur obéissance aux enseignements de la Bible. Il n’existe aucune Église-mère, aucune organisation centralisée nationale ou internationale. Les anciens de chaque assemblée locale constituent la plus haute instance d’autorité dans l’Église. Les assemblées coopèrent entre elles pour différentes œuvres, y compris par exemple des activités de bienveillance et de proclamation de l’Évangile.
Bien qu’elles fassent souvent des rencontres et des retraites, et bien que ses membres publient livres, commentaires et revues, les Églises du Christ n’ont ni publications ni congrès « officiels ». Elles sont liées par leur foi en Christ et par leur loyauté commune aux principes de restauration du christianisme du Nouveau Testament.
5. Comment les Églises du Christ sont-elles dirigées ?
Chaque assemblée qui existe depuis un temps assez long pour être pleinement organisée comporte une pluralité d’anciens qui servent comme dirigeants. Ces hommes sont choisis par l’assemblée locale selon les qualités décrites dans l’Écriture (1 Timothée 3.1-7; Tite 1.5-9). Selon l’enseignement du Nouveau Testament, les anciens, qui sont aussi les bergers (pasteurs) et les surveillants (évêques) de l’assemblée (Actes 20.17,18,28), servent sous l’autorité du Christ. Il n’existe sur la terre aucune autorité spirituelle supérieure à celle des anciens de l’Église locale.
Sous la responsabilité des anciens, d’autres hommes servent l’assemblée comme diacres, prédicateurs, enseignants, évangélistes.
6. Que croient les Églises du Christ au sujet de la Bible ?
Les Églises du Christ considèrent les textes originaux des soixante-six livres constituant la Bible comme divinement inspirés (2 Pierre 1.21). Cela signifie qu’ils sont infaillibles et constituent l’autorité pour les chrétiens. Toute question religieuse est donc résolue en se référant aux Écritures, qui constituent le « manuel » de l’Église, la base de tout enseignement religieux.
7. Les membres des Églises du Christ croient-ils que Jésus est né d’une vierge ?
Absolument. Nous considérons la déclaration d’Ésaïe 7.14 comme une prophétie de la naissance virginale du Christ. Nous pensons que des textes comme Matthieu 1.20 et 25, qui annoncent l’accomplissement de cette prophétie, sont véridiques. Nous acceptons Jésus de Nazareth comme le Fils unique de Dieu, à la fois entièrement divin et entièrement humain.
8. Les Églises du Christ enseignent-elles la doctrine de la prédestination ?
La Bible enseigne bien une doctrine de prédestination : Dieu prédestine au salut éternel ceux qui croient en Christ (Éphésiens 1.3-14) et à la perdition éternelle ceux qui le rejettent (2 Thessaloniciens 1.6-10). Nous ne croyons pas que Dieu détermine à l’avance qui sera perdu et qui sera sauvé, sans que les personnes concernées aient un choix en la matière. Ceci est rendu évident par ce principe si souvent énoncé dans le Nouveau Testament : « Pour Dieu il n’y a pas de considération de personnes, mais en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable » (Actes 10.34,35). Sans renoncer aucunement à sa souveraineté, Dieu choisit de permettre à chacun d’exercer son libre arbitre et de déterminer sa propre destinée.
9. Pourquoi les Églises du Christ ne baptisent-elles que par immersion ?
Le mot « baptiser » vient du grec baptizo, qui signifie littéralement « plonger, immerger ». Or, personne ne conteste le fait que l’Église apostolique pratiquait le baptême uniquement par immersion. En outre, seule l’immersion est conforme à la description du baptême donnée par Paul en Romains 6.3-5, où l’apôtre dit que le baptême est un ensevelissement suivi d’une résurrection.
10. Baptisez-vous les enfants ?
Non. Les exemples donnés dans le Nouveau Testament démontrent que les baptisés avaient toujours entendu l’Évangile proclamé et y avaient cru. Puisque la foi doit toujours précéder le baptême (Marc 16.16), seules les personnes capables de comprendre et de croire à l’Évangile peuvent être considérées comme candidates au baptême.
11. Vos dirigeants entendent-ils vos membres en confession ?
Non. Les anciens et prédicateurs des assemblées n’exercent aucune autorité de la sorte. Les membres sont encouragés à confesser leurs péchés à Dieu (1 Jean 1.9) et « les uns aux autres » (Jacques 5.16) et non obligatoirement aux dirigeants, qui ne portent ni le titre de « Révérend » ni celui de « Père » ; ils sont appelés « frère », comme tous les autres frères de l’Église. Cela dit, ces hommes conseillent souvent des personnes ayant besoin d’une aide spirituelle.
12. Priez-vous Marie et les saints ?
Non. Nous fondant en cela sur les Écritures, nous considérons que Dieu est le seul à qui nous devions adresser nos prières. Nous comprenons par ailleurs que le Christ est l’unique médiateur entre Dieu et l’homme (Hébreux 7.25; 1 Timothée 2.5). Nous offrons donc nos prières à Dieu au nom du Christ, c’est-à-dire par son autorité (Jean 16.23.26).
13. Possédez-vous les dons « miraculeux » de l’Esprit ?
Non. Nous croyons que les dons miraculeux ont bien existé (1 Corinthiens 12.7-9) et que leur but était de servir de « signes » pour confirmer la doctrine promulguée par Jésus et ses apôtres (Marc 16.20). Paul décrivit le rôle transitoire de ces dons en les associant à l’enfance de l’Église (1 Corinthiens 13.8-12). Une fois la nouvelle alliance proclamée et confirmée, et la parole de Jésus mise par écrit, on n’avait plus besoin de ces dons qui, d’ailleurs, ne pouvaient se transmettre que par l’imposition des mains d’un apôtre (Actes 8.18; 2 Timothée 1.6).
14. Avec quelle fréquence observez-vous le Repas du Seigneur ?
Nous prenons le Repas du Seigneur (que nous appelons également « Cène » ou « Sainte Cène ») chaque dimanche, chaque premier jour de la semaine. Tout membre de l’Église considère que, à moins d’en être empêché, il doit être présent pour l’adoration hebdomadaire, dont cette commémoration constitue l’élément central (Actes 20.7).
15. Quel genre de musique est employé dans votre adoration ?
L’un des résultats de notre appel spécifique – l’appel à revenir à la foi et à la pratique de l’Église du Nouveau Testament – est d’insister sur la musique a cappella comme la seule utilisée dans notre adoration. Cette musique vocale, sans aucun accompagnement instrumental (Éphésiens 5.19), est conforme à celle qui caractérisait l’Église apostolique du premier siècle et même celle qui caractérisait l’adoration de tous les croyants du premier millénaire du christianisme. Nous considérons qu’il n’existe aucune autorité pour des actes d’adoration absents du Nouveau Testament. Ce principe exclut les instruments de musique, les cierges, l’encens, et les autres choses similaires.
16. Les Églises du Christ croient-elles dans l’existence du ciel et de l’enfer ?
Oui. Nous prenons à la lettre les déclarations du Christ sur ces sujets en Matthieu 25 et dans d’autres passages. Nous croyons que chaque homme, après sa mort, doit se présenter devant Dieu pour le jugement (Hébreux 9.27), et qu’il sera jugé selon les actes commis de son vivant (2 Corinthiens 5.10). Après ce jugement, la personne passera l’éternité soit au ciel, soit dans l’endroit que Jésus appela « géhenne », un lieu de châtiment irréversible (Matthieu 25.46; 2 Thessaloniciens 1.7-9).
17. Les Églises du Christ croient-elles dans l’existence du purgatoire ?
Non. L’existence de cet endroit censé être un lieu de châtiment duquel l’âme purifiée sera éventuellement libérée est tout simplement étrangère aux Écritures. Nous refusons donc cette doctrine qui ne jouit d’aucun soutien biblique.
18. Comment les assemblées sont-elles financées ?
Le premier jour de la semaine, jour du rassemblement hebdomadaire, les membres de l’Église mettent dans la collecte de leur assemblée ce que chacun a « résolu en son cœur, sans tristesse ni contrainte » (2 Corinthiens 9.7). La somme que chacun donne n’est généralement connue que de lui-même et de Dieu. Cette offrande libre est la seule que demande l’Église et la seule source de ses revenus.
19. Avez-vous un credo ?
Pas dans le sens généralement compris par ce terme. Nous croyons que la doctrine de l’Église est pleinement précisée dans la Bible. Nous n’utilisons donc aucun manuel de discipline auquel les membres doivent adhérer. Nous considérons que la Bible est le seul guide infaillible pour nous conduire vers Dieu.
20. Comment devient-on membre de l’Église du Christ ?
Le salut de l’âme humaine exige deux éléments essentiels : celui de Dieu et celui de l’homme. Le rôle de Dieu est, bien entendu, l’origine et la source de notre salut : « C’est par la grâce en effet que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. Ce n’est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie » (Éphésiens 2.8,9). Dieu, dans son amour pour l’homme, envoya son Fils dans le monde pour racheter l’humanité perdue (Jean 3.16). La vie et l’enseignement de Jésus, son sacrifice sur la croix – ce que la Bible appelle « la bonne nouvelle » ou « l’Évangile » – constituent la part de Dieu dans le salut.
Bien que le salut vienne de Dieu, la part de l’homme dans son propre salut est tout de même importante car, pour être sauvé, l’homme doit se conformer aux conditions de pardon établies par le Seigneur. On peut décrire la part de l’homme en plusieurs étapes.
Entendre l’Évangile
« Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas cru ? Et comment croiront-ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Et comment entendront-ils parler de lui, sans prédicateurs ? » (Romains 10.14)
Croire
« Sans la foi, il est impossible de lui plaire ; celui qui s’approche de Dieu doit croire qu’il existe et qu’il récompense ceux qui le cherchent. » (Hébreux 11.6)
Se repentir du péché
« Dieu, sans tenir compte des temps d’ignorance, annonce maintenant à tous les hommes, en tous lieux, qu’ils aient à se repentir. » (Actes 17.30)
Confesser Jésus comme Seigneur
« Voici de l’eau ; qu’est-ce qui m’empêche d’être baptisé ? Philippe dit : Si tu crois de tout ton cœur, cela est possible. L’eunuque répondit : Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. » (Actes 8.36,37)
« Quiconque me confessera devant les hommes, je le confesserai moi aussi devant mon Père qui est dans les cieux ; mais quiconque me reniera devant les hommes, je le renierai moi aussi devant mon Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 10.32.33)
Être baptisé pour le pardon de ses péchés
« [Jésus] leur dit : Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné. » (Marc 16.15,16)
« Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. » (Actes 2.38)
Le Seigneur ajoutait chaque jour à l’Église ceux qui étaient sauvés (Actes 2.47).
On devient donc membre de l’Église du Christ comme on devenait membre de l’Église dans le Nouveau Testament. Ensuite, il est imporÍtant de…
Vivre fidèlement en chrétien
« Vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple racheté, afin d’annoncer les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière. » (1 Pierre 2.9)
« Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. » (Apocalypse 2.10)
Invitation
Maintenant que vous savez qu’il existe une Église qui cherche à suivre le plan de l’Église établie à l’origine par le Christ, pourquoi ne pas en devenir membre ? Lorsque vous le ferez, on ne vous demandera rien qui ne se trouve dans le Nouveau Testament. Vous serez un chrétien comme ceux du 1er siècle, qui étaient guidés et enseignés par les apôtres du Christ.
Non seulement ce retour au Nouveau Testament est une merveilleuse base pour l’unité de tous les croyants, mais il est également un terrain plus que solide. Si nous restons fidèles à notre Seigneur, nous savons que notre salut est certain. Joignez-vous à nous et revenons tous à la Bible, au Christ et à son Église !
* À ne pas confondre avec les Églises du Christ Internationales (ICOC), dont nous n’approuvons ni les doctrines, ni les méthodes.
Batsell Barrett BAXTER,
traduit, adapté et augmenté par : Charles WHITE